Avoir un bébé est toujours éprouvant – et les femmes doivent maintenant faire face à des soucis inattendus. De nouvelles mères racontent leur histoire avec des sages-femmes « incroyables », ainsi que la joie et la douleur de donner naissance pendant une pandémie.

Helen Simmons, une productrice de films londonienne de 28 ans, a accouché de son deuxième enfant le soir du 30 mars, soit exactement une semaine après que Boris Johnson a annoncé un verrouillage national. « On aurait dit un accouchement dans le style des années 1960 », plaisante-t-elle.

Elle est arrivée à l’hôpital Royal Free avec son mari, Charles, à 5h30 du matin le jour suivant. « Nous espérions que tout irait pour le mieux », dit Mme Simmons. Au lieu de cela, Charles a été renvoyé chez lui en raison des nouvelles restrictions imposées aux visiteurs par l’épidémie, et Mme Simmons a été envoyée seule dans une salle de travail. Elle avait faim – elle n’avait pas apporté assez de nourriture avec elle – alors Charles en a déposé et est resté avec elle pendant quelques heures avant de recevoir l’ordre de repartir.

Pendant les dix heures suivantes, Simmons a accouché seule et Charles a été relégué dans une salle d’attente à l’extérieur, comme un mari de l’ère Mad Men. C’était difficile. « Le plus dur dans le travail n’est pas de pousser », dit Simmons. « Ce sont les contractions. Et faire ça tout seul… on ne se rend pas compte qu’on a tellement besoin de son partenaire, émotionnellement et physiquement, jusqu’à ce qu’on ne puisse plus avoir cette personne à ses côtés. »

Après un accouchement de 30 heures, passé en grande partie seul, leur fille, Isla, est née le 1er avril à 4 h 40 du matin. Charles a été autorisé à assister à la naissance d’Isla avant d’être expulsé. Ce n’était certainement pas la naissance qu’ils avaient espérée ou planifiée. Pourtant, Mme Simmons estime que cette expérience lui a permis de découvrir une force intérieure dont elle ignorait l’existence. « Cela m’a donné un nouveau respect pour les femmes à travers l’histoire », dit-elle.

Alors que la pandémie de coronavirus se poursuit, les femmes enceintes du pays se demandent comment elles seront affectées. « C’est un moment d’anxiété pour les femmes enceintes », explique Maria Booker, de l’association caritative Birthrights. « Elles se demandent si leur partenaire peut rester avec elles ou comment se déroulera l’accouchement ».

Pour l’instant, selon les directives officielles, aucune femme britannique ne devrait avoir à accoucher seule. « Les visites sont limitées pour aider à stopper la propagation du coronavirus », explique NHS England, « mais nos directives sont absolument claires : une exception spécifique doit être faite pour les partenaires d’accouchement lorsqu’une femme est en travail. » Les lignes directrices du Royal College of Midwives (RCM) indiquent que les partenaires peuvent ne pas être en mesure d’accompagner les femmes pendant leur induction et les premiers stades du travail en raison des directives relatives à la distance physique. Mais il ajoute : « Au moment où vous entrez dans la phase active du travail, vous serez transférée dans votre propre chambre et votre partenaire pourra vous rejoindre. » À condition, bien sûr, qu’il ne présente aucun signe de maladie. Les visiteurs ne sont pas autorisés après l’accouchement.

Mais il existe une certaine confusion quant à la manière dont les règles sont appliquées par les différents trusts. Mme Simmons a passé la plus grande partie de son accouchement seule, mais d’autres ont des partenaires à leurs côtés tout au long du processus. Naomi Edmondson, 29 ans, propriétaire d’une entreprise à Londres, a donné naissance à un petit garçon à l’hôpital St Mary de Paddington le 31 mars. Son mari, Ally, a été autorisé à rester avec elle pendant la césarienne prévue.

Ce que peuvent remarquer les mères qui accouchent, cependant, c’est que les hôpitaux semblent plus vides. Une récente enquête du RCM a révélé que 20 % des postes de sages-femmes ne sont actuellement pas pourvus pour cause d’auto-isolement, de coronavirus ou de pénurie de personnel. La semaine dernière, Lynsay Coventry, 54 ans, est décédée à l’hôpital Princess Alexandra de Harlow, dans l’Essex. Elle était la première sage-femme à mourir du Covid-19, ce qui montre les risques que prennent les professionnels de la santé dans l’exercice de leur métier.