L’espoir d’une immunité collective est ébranlé par un rapport indiquant que seuls 2 à 3 % des personnes ont été infectées.

Selon l’Organisation mondiale de la santé, seule une infime partie de la population mondiale – peut-être seulement 2 ou 3 % – semble avoir des anticorps dans le sang indiquant qu’elle a été infectée par le Covid-19, un résultat qui augure mal des espoirs de voir l’immunité collective faciliter la sortie du verrouillage.

« L’assouplissement des restrictions ne signifie pas la fin de l’épidémie dans un pays, quel qu’il soit », a déclaré le directeur général de l’OMS, le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, lors d’un point de presse à Genève lundi. « Ce que l’on appelle les mesures de confinement peuvent contribuer à atténuer la chaleur de l’épidémie d’un pays ».

Mais les tests sérologiques visant à déterminer la proportion de la population qui a été infectée et qui a développé des anticorps – ce qui, espère-t-on, signifie qu’elle a un certain niveau d’immunité – suggèrent que les chiffres sont faibles.

« Les premières données suggèrent qu’un pourcentage relativement faible de la population élargie pourrait avoir été infectée », a déclaré Tedros. « Pas plus de 2 à 3 %. »

Le Dr Maria Van Kerkhove, spécialiste américaine des maladies infectieuses et responsable technique de l’OMS pour le Covid-19, a déclaré qu’ils avaient pensé que le nombre de personnes infectées serait plus élevé, mais elle a souligné qu’il était encore trop tôt pour en être sûr. « Dans un premier temps, nous constatons une proportion de personnes présentant des anticorps inférieure à ce que nous attendions », a-t-elle déclaré. « Un nombre plus faible de personnes sont infectées ».

Le comté de Santa Clara comptait 1 094 cas confirmés de Covid-19 au moment où l’étude a été réalisée, mais les tests d’anticorps suggèrent qu’entre 48 000 et 81 000 personnes avaient été infectées début avril, la plupart d’entre elles n’ayant pas développé de symptômes.

Mais même ces chiffres élevés signifient que dans l’ensemble de la population du comté, seuls 3 % ont été infectés et possèdent des anticorps contre le virus. Une étude menée aux Pays-Bas sur 7 000 donneurs de sang a également révélé que seuls 3 % d’entre eux avaient des anticorps.

Mme Van Kerkhove a déclaré qu’il fallait examiner attentivement la manière dont les études étaient menées. « Un certain nombre d’études dont nous avons connaissance dans la préimpression ont suggéré que de petites proportions de la population [ont des anticorps] », a-t-elle déclaré. Ces proportions étaient « à un chiffre, jusqu’à 14 % en Allemagne et en France ». « Il est vraiment important de comprendre comment les études ont été réalisées ».

Il faudrait notamment demander comment ils ont trouvé les personnes à tester. Était-ce au hasard ou s’agissait-il de donneurs de sang, qui sont généralement des adultes en bonne santé ? Il faudrait également examiner la qualité des tests sanguins.

« Nous travaillons avec un certain nombre de pays qui réalisent ces études sérologiques », a-t-elle ajouté. Les études soutenues par l’OMS utiliseront des méthodes robustes et la précision des tests sera validée.

L’espoir est que les personnes qui ont eu Covid-19 pourront reprendre leur vie. Mais Van Kerkhove a déclaré la semaine dernière que même si les tests montraient qu’une personne avait des anticorps, cela ne prouvait pas qu’elle était immunisée.