Un cancérologue britannique affirme que laisser du personnel potentiellement infectieux dans les hôpitaux est contraire à l’éthique

Selon le directeur du centre de dépistage de l’Institut Francis Crick, le personnel de santé devrait subir chaque semaine un dépistage du virus Covid-19 afin de protéger les patients contre les infections asymptomatiques.

Cet appel intervient alors que l’on craint que les hôpitaux ne deviennent des foyers de transmission de la maladie et qu’il est prouvé qu’une part importante des personnes infectées ne présentent que peu ou pas de symptômes.

« Malgré toute l’attention que nous portons à la distanciation sociale, nous ignorons l’une des principales voies d’infection sous nos yeux », a déclaré le professeur Charles Swanton, qui dirige les efforts de dépistage à l’institut de Londres. « Il est presque indéfendable d’affirmer qu’il ne faut pas dépister et isoler les travailleurs de la santé. »

La semaine prochaine, l’institut lancera un projet pilote visant à dépister les cas asymptomatiques de Covid-19 parmi le personnel de l’University College Hospital, mais cette approche n’a pas été explicitement approuvée par le gouvernement et rien n’indique qu’elle soit considérée comme une stratégie nationale.

Le laboratoire de l’institut a une capacité de 3 000 tests par jour et serait donc en mesure d’organiser une opération de dépistage pour le personnel de l’UCH, si cette approche était adoptée.

On peut craindre que le dépistage n’oblige un grand nombre de médecins et d’infirmières, par ailleurs en bonne santé, à s’auto-isoler. Mais l’alternative – laisser dans les services du personnel asymptomatique mais potentiellement infectieux – est contraire au principe de « ne pas nuire », a déclaré M. Swanton.

Ils ont trop peur d’aller à l’hôpital et vous pouvez comprendre pourquoi.

Les patients étaient très conscients du risque, a-t-il ajouté, et restaient chez eux par crainte justifiée de contracter le virus en se rendant à l’hôpital ou chez le généraliste.

Cette situation semble entraîner une diminution du nombre d’appels d’urgence de la part de personnes ayant subi un accident vasculaire cérébral ou une crise cardiaque, ce qui pourrait alimenter l’augmentation du nombre de décès dus à des maladies autres que le coronavirus, comme le montrent les chiffres publiés cette semaine. Les personnes souffrant d’autres pathologies peuvent également être dissuadées de demander une aide médicale.

Jeudi, le Guardian a rapporté que les chefs des services d’urgence de Londres s’inquiétaient de la désaffection des patients, déclarant lors d’une réunion la semaine dernière : « Les gens ne veulent pas s’approcher de l’hôpital. En conséquence, les affections qui peuvent être sauvées ne sont pas traitées. »

M. Swanton, qui est également clinicien en chef à Cancer Research UK, a déclaré : « Je suis préoccupé par le fait que les patients atteints de cancer doivent être en mesure d’avoir la confiance nécessaire pour venir dans les services. Nous sommes dans cette situation pour un autre mois au moins, probablement deux ou trois. C’est un délai très long pour un diagnostic tardif du cancer ».

Il est de plus en plus évident qu’une proportion importante de personnes infectées par le Covid-19 présentent peu ou pas de symptômes et que jusqu’à la moitié de la transmission peut avoir lieu avant l’apparition des symptômes.

Une étude portant sur les personnes qui se trouvaient à bord du navire de croisière Diamond Princess, amarré à Yokohama (Japon) et précédemment mis en quarantaine, a révélé que 328 des 634 cas positifs (52 %) étaient asymptomatiques au moment du test. D’autres études ont révélé une fourchette de 20 à 80 % de personnes porteuses du virus mais ne présentant aucun symptôme.

Pour identifier ces cas, le personnel de santé devait idéalement faire l’objet d’un dépistage hebdomadaire dans les zones à haut risque, a indiqué M. Swanton.

Graham Cooke, professeur de maladies infectieuses à l’Imperial College de Londres, est d’accord pour dire que le dépistage devrait être sérieusement envisagé lorsque la capacité de test sera augmentée ce mois-ci.

« Je pense que nous devons soulever la question du dépistage à grande échelle dans les établissements de santé », a déclaré M. Cooke. « Nous avons maintenant de bonnes preuves qu’il y a une transmission importante chez les personnes qui sont pré-symptomatiques. Nous sommes préoccupés par la transmission dans les hôpitaux et nous disposons d’une capacité de dépistage nettement améliorée. Il y a des raisons d’être prudent, mais l’une d’entre elles est de ne pas avoir peur de ce que nous pourrions trouver.